Después de un mes viajando por Tailandia cruzamos el río Mekong desde Chiang Khong y comenzamos nuestro viaje en Laos por Huay Xai. Más abajo contamos los detalles del paso fronterizo y del slowboat hacia Luang Prabang, pasando por Pak Beng.
En el Noreste de Tailandia, el Mekong delimita la frontera con Laos. Uno de los puntos para cruzarlo es desde Chiang Khong, en Tailandia, hacia Huay Xai, en la otra orilla, ya en Laos.
Salida de Tailandia
El último día de Tailandia habíamos dormido en Chiang Khong y, por la mañana, a las 8:30 estábamos subidos en un tuctuc que nos llevó desde nuestro guesthouse, en el centro de Chiang Khong, hacia el Norte, donde están los barcos para cruzar el río. Tuctuc: 30B (0,73€) por persona.
El tuctuc nos dejó en una pendiente hacia el río donde está el punto de control de salida de Tailandia. Ahí, verifican el pasaporte y te ponen el sello de salida del país. Más abajo, nos subimos en una barca que por 40B (0,98€) nos cruzó a la otra orilla en 5 minutos.
Entrada en Laos. Visa on arrival
Ya estábamos en Huay Xai, en Laos. Allí nos dieron un formulario que cumplimentamos tras subir unas escaleras. Además de los datos personales, hay que escribir el lugar por el que se saldrá de Laos y dónde nos vamos a hospedar. Escribimos que saldríamos hacia Vietnam y el nombre del guesthouse de Luang Prabang. Tampoco parece que miren mucho esto.
Luego se entrega el pasaporte y el formulario en la ventanilla y se espera otra cola hasta que te avisan y te entregan el pasaporte sellado y con el visado pegado. Para españoles y la mayoría de países de la UE el coste son 35$ (26€), si es antes de las 18:00 y no es fin de semana. Si no, se incrementa 1$.
Es importante pagar en dólares, pues el tipo de cambio que aplican para otras monedas es muy alto: consideran $ y € como si tuvieran el mismo valor, de modo que, si se quiere pagar en euros, piden 35€. Tampoco conviene pagar en bahts pues pasan de euros a bahts y piden 1500B.
Para conseguir dólares habíamos cambiado bahts en Chiang Rai.
Con la visa en el pasaporte subimos calle arriba hacia la parada de tuctucs. Sacamos dinero en el ATM que hay a la izquierda de ésta (1.000.000K [kips], máximo por operación, comisión 20.000K. Es así en todo Laos) y negociamos un tuctuc hasta la oficina del slowboat por 35B (0,85€) por persona.
Otra opción es contratar el paquete completo en guesthouses o agencias de Chiang Khong. Incluyen: cruzar el río, tuctuc hasta slowboat y slowboat por unos 1.200B.
Slowboat
Solamente hay un slowboat al día, que sale a las 11:00. Se puede comprar el ticket hasta Pak Beng (110.000K ó 450B), o hasta Luang Prabang (220.000K ó 900B). Nuestro barco tenía los asientos numerados.
El primer barco, hasta Pak Beng, tenía asientos cómodos y limpio. No dejaban ni entrar con zapatos. Hay unas 7 horas desde Huay Xai. El slowboat para en Pak Beng donde hay que bajarse a dormir. Es un pueblo muy pequeño dedicado exclusivamente a atender a los viajeros durante una noche. Solo tiene una calle hacia arriba desde el embarcadero con guesthouses y tiendas. Al final del pueblo hay un ATM.
Los guesthouses en Pak Beng son una porquería. No podemos recomendar ninguno, pues todos eran igual de malos. Ni siquiera mencionaremos el que elegimos. Tienen wifi y agua caliente. 200B (4,88€). Cena y desayuno caros.
Hasta Luang Prabang fuimos pagando con los bahts que nos quedaban. En Huay Xai y Pak Beng utilizan por igual bahts y kips.
El segundo barco, hacia Luang Prabang, era mucho peor que el primero, más sucio e incómodo. Aquí no están numerados los asientos, por lo que conviene llegar pronto. Sale a las 9:00h. Otras 7 horas hasta Luang Prabang.
Aunque hayan sido dos días de viaje en barco, fue un desplazamiento agradable. Las vistas son muy bonitas a través del Mekong, con aguas a veces muy movidas, niños jugando en las orillas, animales bebiendo o refrescándose en el río. Frecuentemente el barco se acerca hacia un lado del río para subir o bajar a locales que viven en alguna aldea de varias casas un poco más arriba de la orilla.
Y así, tras dos días en el Mekong, llegamos a Luang Prabang.
Información sobre Chiang Khong
Es un pueblo sin interés, solamente estuvimos allí la tarde del día antes de cruzar a Laos. Es un pueblo muy tranquilo sin nada que hacer. Apenas había turistas por la calle, solamente los vimos en los guesthouses y dentro del 7-Eleven.
¿Cómo llegamos?
Bus Chiang Rai – Chiang Khong. 65B (1,58€). Bus local muy cutre, unas dos horas y media.
Alojamiento
En Internet tenía buenas críticas el River House, de hecho tenían muy buena pinta la recepción y el edificio, pero no la habitación. El precio real era superior, pero al ser los únicos huéspedes nos lo dejaron en 250B (6,10€). No lo recomendamos.
Comidas
Hay dos 7-Eleven y puestos callejeros en el centro. Sin embargo, cuando salimos a cenar, sobre las 19:30 estaban todas las tiendas cerradas y no había nadie en la calle, salvo en un restaurante junto al 7-Eleven.
Como nos esperaban dos días de travesía en barco desde Huay Xai a Luang Prabang fuimos al Tesco que hay en las afueras a comprar comida para el viaje. Está a unos dos kilómetros de la ciudad.
Estuvimos en Chiang Khong el 24 de septiembre de 2013
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| Esperando dentro del slowboat en Pak Beng. Mujeres cargando sacos |
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