Nuestro ritmo de viaje ha
cambiado en Australia. Descartamos este país en nuestra ruta inicial
por ser demasiado caro. Al final, aconsejados por otros viajeros y
sobre todo por el "si ya que estamos aquí", nos decidimos a
visitarlo, pero de otra manera. Ya no nos cambiamos de ciudad cada
pocos días, ya no marcamos los sitios imprescindibles, ni siquiera
hemos mirado una sola guía o un blog para planear que ver. Nos hemos
planteado Australia como un país en el que convivir con familias y amigos mediante helpx y couchsurfing, y ellos serán los que marquen
nuestro viaje por este gran país.
Además, por toda la costa este de Australia nos movimos con hitchhiking (autostop) y fuimos muy afortunados, pues con cada uno de los drivers que coincidimos compartimos muy buenos momentos.
Coffs Harbour
Coffs Harbour
Coffs Harbour está en la costa este, unos 540 kilómetros al norte de Sídney. En esta región de Australia las ciudades son pequeñas y no tienen mucha actividad. Sin ser una ciudad grande sí que tiene más movimiento que otras poblaciones del entorno y se espera una gran expansión en los próximos años. La mayoría de los ingresos de la zona provienen de las plantaciones de plátanos, y más recientemente de blueberries (arándano azul).
Dicen que el clima de
Coffs Harbour es el mejor de toda Australia. En el mes que hemos
estado aquí creemos que es muy parecido al de Málaga (España)
pues, al igual que nuestra ciudad, Coffs está en la costa, rodeada
de montañas, con temperaturas más moderadas.
Parte de nuestra
actividad con la familia que nos acogió en Coffs Harbour fue
colaborar en su showground. No teníamos ni idea de qué se
trataba, pero tras varios días allí y luego en el Bellingen, otro
pueblo vecino, ahora somos expertos en showgrounds.
Sin extendernos mucho diremos que en toda Australia tienen gran fama
sus showgrounds, son como la feria de un pueblo en España
pero, junto con las típicas atracciones y tómbolas para niños, se
hacen concursos de infinidad de temáticas, como de mermeladas,
bizcochos, manualidades, fotografía, carreras de cortacésped, de
leñadores... Además, en el showground de Coffs Harbour, dos de las
actividades estrella son el rodeo y el Demolition Car, donde
coches ya destrozados se chocan entre sí hasta que solo queda uno.
Como estuvimos toda la
semana de voluntarios ayudando con los preparativos del evento, el
fin de semana teníamos entradas gratuitas, así que disfrutamos
muchísimo e incluso ganamos un premio con la primera mermelada que
hemos hecho en nuestras vidas.
Con nuestros hosts en la
zona de Coffs Harbour visitamos algunos lugares, que os contamos a
continuación:
Un lugar que nadie se
pierde es uno de los más conocidos Big Things de Australia, el Big
Banana. Una escultura de 11 metros del cultivo principal de la
zona. Hay también una tienda de souvenirs y un vídeo explicativo de
la explotación bananera de Coffs Harbour. Al lado, está Candy
Kitchen, una fábrica de caramelos, con un dibujo personalizado
dentro. Más de 90 kilos de caramelo salen de aquí cada día.
¡Buenísimos los caramelos todavía calientes que nos dieron a
probar!
Cerca de aquí, entre
montañas repletas de bananeros y blueberries está Carobana,
otra fábrica de dulces típicos de Coffs hechos de honeycomb,
parecido al toffee.
Y subiendo a las
montañas, llegamos al Sealy Lookout, donde vimos una
panorámica de Coffs Harbour, donde pasaríamos este primer mes en
Australia. Se divisa toda la línea de playa, las montañas rodeando
la ciudad y la característica Mutton Bird Island.
La mayoría de los 66.500
kilómetros de costa de Australia son playas oceánicas de arena
blanca y grandes olas. No es extraño entonces que sea el país más
surfero del mundo. Para ser conscientes de ello visitamos algunos
viewpoints al sur de Coffs Harbour.
Por toda la costa este de
Australia entre mayo y noviembre pasan las ballenas hacia el norte,
buscando aguas más templadas donde criar. Así que desde muchos de
estos miradores las vimos saltando del agua, o más bien el splash
de agua después de saltar.
- Cerca de Toormina, al Boambee Headland, y Sawtell Headland, ambos con playas interminables a un lado y otro.
- Fuimos al Urunga Jetty y a Hungry Head. Dos destinos muy populares entre los aussies caraveneros. En Urunga se unen dos ríos justo en la desembocadura y fue donde vimos uno de los amaneceres más bonitos de nuestro viaje.
- Más al sur está Nambucca Heads, ciudad muy conocida por los surferos y turistas australianos. Está en la desembocadura del río Nambucca y tiene varios miradores con muy buenas vistas. Lo que más nos gustó fue pasear por el peculiar espigón con todas las rocas pintadas y por sus playas.
Aunque el lugar más
turístico que hemos visto en esta costa, lleno de resorts y
edificios en primera línea de playa es Port Macquarie. Muy
buenas playas, surferos y un agradable paseo marítimo.
Cerca de Port Macquarie,
fuimos a uno de esos lugares que
no tendrían lugar fuera de Australia y que aquí, sin
embargo, son todo un éxito. Ricardoes Tomatoes & Strawberries es
una finca donde cultivan fresas y tomates, pero le han dado un
enfoque hacia el turista, de modo que la actividad estrella es pasear
por un invernadero de fresas con un cubo y unas tijeras para
convertirte en recolector por un rato. Además de su enorme tienda de
souvenirs y restaurante.
Parques Nacionales cerca de Coffs Harbour
En la región de Coffs
Harbour está uno de los Parques Nacionales más importantes de
Australia con bosques milenarios que son Patrimonio de la Humanidad
de la UNESCO, es el Dorrigo National Park.
El día anterior habíamos
visto amanecer desde Urunga Jetty, ahora lo haríamos desde el Canopy
Skywalk (pasarela sobre los árboles de Dorrigo). Más tarde
hicimos uno de los senderos más completos, y a la vez más fáciles de
caminar del Parque. El Wonga Walk es un camino circular de dos
horas y media que pasa por las cascadas Tristania Falls y
Crystal Shower Falls. Se puede caminar por detrás de ésta
última.
Después de la caminata,
nos preparamos una aussie barbie, o barbacoa australiana, para
desayunar, como bien acostumbran los australianos. Hay zonas de
picnic con las típicas barbacoas eléctricas gratuitas.
A Dorrigo se llega por la
carretera que va a Bellingen, a una hora de Coffs Harbour.
Entrada a los senderos gratuita. Hay mucha más información sobre el
Parque Nacional en el Rainforest Centre (oficina de información).
Muy cerca de nuestra casa
al sur de Coffs Harbour está el Parque Nacional Bongil Bongil,
de 42 km2. Tiene playas, arroyos, y bosques con cientos de
koalas, aunque es muy difícil verlos. Detrás de la autovía, la
carretera Pine Creek Drive, desemboca en Pine Creek Way. Aquí hay
una zona de picnic y comienzan los senderos.
Por último, no podíamos
dejar en el olvido la visita a una familia cerca de Coffs, que se
encarga de cuidar a los joeys, como conocen en Australia a los
bebés canguros. Es frecuente que queden en mitad de la carretera,
tras atropellar a su madre, entonces llevan la cría a esta familia.
También hay otras casas como ésta para los koalas.
Grafton
Estuvimos cuatro días en una aldea cerca de Grafton. Allí conocimos a nuestro host de Couchsurfing que nos llevó a visitar Yamba y Wooli Beach.
Wooli Beach es una
playa de arena clara de 7 kilómetros que todavía se conserva en
estado natural con el río Wooli Wooli paralelo a ella, hasta su
desembocadura. Desde aquí nos caminamos casi toda la playa por la
orilla.
Yamba es también
una zona turística en la desembocadura del río Clarence. Allí las
corrientes son muy fuertes y para proteger las zonas residenciales
han construido enormes espigones donde, según la orientación del
viento, los surferos ocupan una playa u otra, subiéndose a grandes
olas.
Justo al mismo río
Clarence, pero kilómetros antes pasamos una jornada de pesca muy
buena con nuestro host, pez gato incluido en la capturas del día.
Byron
Bay
Al norte de Coffs Habour, 243 kilómetros. Está una de las ciudades más exclusivas y a la vez alternativas de Australia. Aquí se fusiona la pasión por el surf con lo hippie. Tranquila y preciosa, además tiene bastante ambiente, cosa que no habíamos visto hasta ahora en Australia, y abundan todo tipo de restaurantes y pubs.
Nosotros estuvimos aquí
un solo día, que fuimos en bus desde Ballina. Nos encantó la bonita
playa principal en pleno centro, perfecta para surfear entre
delfines, en una enorme bahía. En esta playa también hay BBQ eléctricas. Nos encanta preguntarnos dónde comer y, de repente,
encontrarnos una barbacoa dándonos la respuesta.
Resulta imprescindible si
se va a Byron Bay pasear desde la playa principal hasta el faro
Cape Byron. Hay una buena caminata con zonas de escaleras, pero
con varios miradores y vistas excepcionales a los acantilados. Aquí
se encuentra el punto más al este de
Australia, un lugar, además, perfecto para observar a las
ballenas.
Siguiendo nuestro
objetivo de quedarnos solamente con hosts a través de Couchsurfing y
helpx, en Byron Bay nos resultó imposible, pero sí que encontramos
alojamiento, ahora con Couchsurfing en Ballina que, finalmente
hasta nos pareció mejor, pues está próxima a Byron Bay (una hora
en bus) pero es mucho más tranquila.
Como resulta frecuente en
Australia, en toda ciudad relativamente grande, hay una desembocadura
de un río, en este caso del Richmond. Toda esta zona del faro de
Ballina está muy bien para pasear por la mañana. A su lado está la
Lighthouse Beach, donde suelen avistarse ballenas y delfines.
Entre
Byron Bay y Gold Coast
Con nuestro host de Ballina (Byron Bay) en dirección a Gold Coast paramos en Nimbin, el único pueblo hippie de Australia, donde el consumo de marihuana es evidente y tolerado (que no permitido).
La historia de Nimbin
comienza en 1973, con un festival multicultural y musical en favor
del pensamiento alternativo y la vida autosostenible. Tras él,
muchos de los asistentes decidieron instalarse en Nimbin y adquirir
esas fértiles tierras en forma de multipropiedad. Merece la pena
caminar por la única calle, entrar en las tiendas alternativas y
Grow Shops y observar cómo están pintadas todas las
fachadas, e incluso los autobuses públicos y algunos coches.
Tras Nimbin, proseguimos
en coche hacia el Mount Warning para ascender hasta su cima.
Son unos 9 kilómetros en total, pero con mucha pendiente,
especialmente el tramo final que hay que escalar. Desde arriba, a lo
lejos se ve toda la costa del estado de New South Wales donde
habíamos estado las últimas semanas y Gold Coast, donde llegaríamos
esa noche. Esta montaña es sagrada para los aborigenes.
Gold
Coast
Después de más de un mes en New South Wales, cambiamos de estado. Ahora estábamos en Queensland y, de nuevo, en casa de un amigo de Couchsurfing.
Gold Coast es un lugar
exclusivo, donde se reúnen los surferos que buscan lo más pijo,
rascacielos, canales navegables, casas de infarto, parques temáticos
y grandes playas. Un sitio turístico, de fiesta y de playa. Como si
se tratara de otro país, muy diferente a la Australia rural que
habíamos visto hasta ahora.
Estábamos preparados
para encontrar un ambiente que no nos iba a gustar lo mas mínimo.
Pero, contra todo pronóstico, la experiencia fue más que positiva
gracias a nuestro host de Couchsurfing que, aunque andaba siempre
ocupado por las mañanas con el trabajo, todas las noches nos llevó
a escuchar música en directo a locales entre los rascacielos de
Surfers Paradise. Así que llevamos muy buen recuerdo de Gold
Coast y ahora se nos vienen a la memoria los ritmos "flamencos –
australianos", de Felicity Lawless.
No nos alojábamos en
pleno centro de Gold Coast, sino en la playa Palm Beach. Aquí,
como en casi toda la costa australiana la playa es excelente y mucho
más tranquila que Surfers Paradise, cuyos rascacielos se divisan al
final de la playa de Palm Beach. Anduvimos toda la playa entre los
arroyos Currumbin y el Tallebudgera sabiendo que, al final del día,
nos esperaba un buen baño de agua caliente en el jacuzzi del lujoso
edificio de nuestro host.
Nuestra siguiente parada
iba a ser Brisbane, incluso ya habíamos quedado con un Couchsurfing
allí, pero, en un cambio de planes de última hora, encontramos un
relocation, desde Brisbane, de un día para otro. Como nos
encontrábamos en Gold Coast, solo estuvimos en Brisbane de paso para
recoger la furgoneta. No sería ningún drama perdernos una de las
principales ciudades de Australia si, a cambio, llegaríamos hasta Uluru.
Más
allá de todas los lugares en los que estuvimos en la costa este de
Australia, no nos queda la menor duda que lo
mejor fue la experiencia de vivir en familia con nuestros hosts de
Bonville, Bowraville, Grafton, Ballina y Gold Coast.
Hemos ido de excursión con ellos, de pesca, a ver amanecer, a cenar
con sus amigos... En definitiva, les hemos acompañado en su día a
día, y les estaremos siempre agradecidos por tantos buenos momentos.
Estuvimos
en la costa este de Australia del 9 de mayo al 22 de junio de 2014
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