No todas las experiencias de un viaje por el mundo son agradables para un celiaco. Es horrible la sensación de llegar a una ciudad grande de Asia, buscar el centro comercial más moderno, el supermercado más internacional y no encontrar nada sin gluten.

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Estuvimos tres semanas en Camboya en una fase de mochileros tranquilos y, después de Angkor, nos movimos hacia Bangkok cruzando la frontera entre Camboya (Poipet) y Tailandia (Aranyaprathet).

Después de un mes viajando por Tailandia cruzamos el río Mekong desde Chiang Khong y comenzamos nuestro viaje en Laos por Huay Xai. Más abajo contamos los detalles del paso fronterizo y del slowboat hacia Luang Prabang, pasando por Pak Beng.

Desde las Thai Highlands seguimos nuestro camino hacia la última ciudad que visitaríamos en Tailandia. El paisaje descendiendo las montañas de Mae Salong lo recordaríamos los siguientes días en Chiang Rai, en un ambiente totalmente diferente. A continuación, el Templo Blanco, la Casa Negra y el Triángulo de Oro.

De Chiang Mai a Chiang Rai hicimos un alto en este pequeño pueblo de montaña. Muy próximo a Myanmar y con una gran tradición china, Santikhiri, o Mae Salong, es un buen lugar para relajarse entre montañas.

Este pequeño pueblo entre montañas, atravesado por el río Mae Kok, está a medio camino entre Chiang Mai y Chiang Rai. No hay casi nada para hacer y es un sitio perfecto para descansar del entorno urbano.

Entre montañas y a 700 kilómetros de Bangkok, Chiang Mai es considerada la capital del norte de Tailandia, más tranquila y más adaptada al turismo. Dentro de las murallas de la ciudad antigua, parece haber más extranjeros (farangs) que tailandeses. Hoteles y guesthouses, restaurantes, tiendas, 7-Eleven, masajes tailandeses, cursos de cocina y de masaje, tours de aventura, visitas a aldeas, paseos en elefante; todo enfocado al turista.

Iniciamos el recorrido desde Bangkok hacia el Norte, no paramos en Ayuthaya y continuamos hasta Sukhothai. Primer reino independiente de Tailandia, un destino histórico menos visitado y mejor conservado que Ayuthaya.

Antes de seguir nuestro recorrido hacia el Norte, nos desplazamos desde Damnoen Saduak a Kanchanaburi. Esta tranquila ciudad fue campo de prisioneros de la Segunda Guerra Mundial, junto a ella se encuentran el conocido puente sobre el río Kwai, el Hellfire Pass y las vías del tren construidas por los prisioneros de guerra.

Habíamos visitado Bangkok y planificado nuestros siguientes días en Tailandia. Para el siguiente destino dudamos si ir al mercado flotante de Damnoen Saduak, a unos 100 kilómetros de Bangkok, pues sabíamos que era muy turístico. Decidimos ir, pero evitando a los turistas. Fuimos los primeros visitantes del día y así pudimos apreciar realmente cómo es este mercado sobre el agua.

Desde Bangkok hicimos una excursión de un día a Mae Klong para asistir al momento en que el tren se acerca al mercado y los vendedores recogen in extremis evitando que el tren arrolle sus puestos.

La vibrante Bangkok levanta amores u odios, pero a nadie deja indiferente. Quizás la capital más turística del sudeste asiático, no por ello ha perdido la autenticidad y caos propios de las grandes ciudades asiáticas. Es punto de partida idóneo para todo viaje por esta región de Asia.